我县地处塞外高原、雁门关外，是晋蒙农牧交错区。这里既有内蒙地域宽阔、水清草茂的特点，又有山西地肥水美、粮草充足的优势，自然资源丰富，宜农宜牧，养羊条件得天独厚，农民养羊的习惯由来已久。据《怀仁县志》记载：本县境内有人类活动的遗迹可追溯到距今近万年的新石器时期，当时人们就择水而居，进行牧羊狩猎，至民国二十二年（1933年），全县有羊19821只。
新成立以后，随着农村管理体制和党对农村政策的相应变化，养羊业也成波浪型曲线发展，2009年到2013年为鼎盛时期。（全县2009至2013年养羊情况）纵观其60多年的发展历程，大致可分为以下四个阶段：
阶段：解放后至改革开放初期。这段时期，农民养羊数量很少，基本为自养自食，极少作为商品出售。初始发展阶段：大体从50年代到80年代初，约30年。统计资料显示：1949年，全县养羊29267只，1959年增至44425只，农村户均1.6只，1973年增至58317只。
解放前农户自家养的羊不多，解放后按照当时政策，多数归农业合作社集体所有（当时叫作入社），养羊多的农户只允许留一两只作为自留羊由农户自养。生产队的羊以群放养，每个村多2—3群，也就是200只左右。农户的自留母羊，以队归群放养，羔羊（引羊）留在家里自养，草料自己解决，年底宰杀自家食用。文化大革命期间，不允许农户个人养羊，自留羊作为资本主义尾巴被割掉，凡是农户个人所养的羊，全部归集体所有，如果谁家偷养，一经发现，羊归公，本人按走资本主义道路被批斗。
允许农户个人养羊时期放羊的人（羊倌夫），除挣队里的工分外，养羊户另按自家放牧羊的多少帮工派饭。每群羊由两个人负责放牧，一个大倌夫，一个打拌子的。（以大倌夫为主，打拌子的为辅）早出晚归，中午不回。
养羊的主要用途是：食其肉、用其皮毛、使其粪便。
（1）大集体时期，每逢中秋节，生产队为了改善社员生活，都要挑选几只膘肥体壮的羔羊宰杀。每年冬季小雪前后，生产队要对羊群进行选优淘劣，把那些淘汰羊宰杀后，将肉分给一家一户。每年就此两次，每次每人分肉三、四两，一户二、三斤，头蹄下水处理办法各异，皮毛所卖收入归生产队集体所有。杀羊的工具和方法都很简单，一张桌子、一把刀，一根绳子、一个盆，一个三角架、一个肉钩子，一根捅杖，屠夫多为本村的羊倌夫。
（2）农户自养的引羊，一般为头年生，次年冬天宰杀。（俗称二岁羔羊，当地有大雪杀猪，小雪宰羊的习俗）存储羊肉的办法多种多样，有的挂在闲房的梁上，俗称风干羊肉，也就是脱水存储；有的放在瓮里，同时在瓮里放上适量的冰块，然后封好瓮口放在凉房里，俗称冰窝羊肉；也有的把肉放在背阴处用铁锅扣住，然后在锅的上面放些柴草等。头蹄经过脱毛处理干净后，装在羊肚里和肉一起存储。羊血、羊肠等下水做成羊杂送邻居及亲朋。
（3）羊皮、羊毛、羊骨用途广泛。
羊皮：可缝制成皮袄、皮裤、皮坎肩，皮帽子、皮手套、毛耳沿、毛领子等，其中皮袄为适用，有民谚为证：白天穿，晚上盖，天阴下雨毛向外，雁北三大宝：山药、莜面、大皮袄。
羊毛：可制作毛毡、毡帽、毡鞋、毛刷、毛笔等，加工成毛线后，可织羊毛衫、毛衣、毛裤、毛背心，毛手套、羊毛坐垫等。
羊骨：腿骨可制作羊枪（抽水烟用）、扒吊（农妇打绳子用）。
另外，在当地的文体活动中，有很多项目都涉及到了羊，比如：踢羊毛健子（俗称踢毛）、点羊粪窝、狼吃羊、抓籽、羊皮鼓、羊皮壳二胡等。
（4）五十年代没有化肥，种地全靠畜粪。羊粪含钾高，施于瓜类、蔬菜种植效果。羊粪不仅有利于土壤的改良，而且肥效比其它畜粪持久，当地有一茬羊粪长三年之说，是受农民喜爱的有机肥料。
第二阶段：从1982年到1997年为自发性小商品生产阶段。家庭联产承包责任制的推行，极大地解放了农村生产力，不少剩余劳力在选择外出打工的同时，很多有见识的农民瞅准了当地具有得天独厚的养羊条件，选择了离土不离乡，就地养羊走富路的行业当中，在养羊数量连年增加的基础上，农民养羊的观念也在逐步改变。养羊不只是为了改善生活，开始逐步转向了商品生产的轨道越来越多的人加入到了养羊、杀羊、卖肉的队伍中来，先是杀自己养的羊，后来是收本村的羊杀，逐步发展到收外地的羊，贩羊的工具也越来越先进，初赶着本村的羊，后来自行带外村的羊，路途远了以后又改为摩托车驼羊。收羊的信号也在不断的变化，自行车时代进村就喊叫，摩托车驼羊，只要把消声器卸掉，车一进村走上一趟就知道收羊的来了，卸掉消声器一来为声音大，二来为了劲气大，为驼羊。和羊车比多驼一倍。当时收羊远处到了繁峙，神池等县。处收回的羊上午收回下午杀，近处收回的羊当天就杀了。羊肉当天就销往县城和一些大的饭店。那个时候周围方圆几百里有名的贩羊、杀羊村是南小寨村和下海子村。下海子村不仅是贩羊、杀羊，而是还大量的养羊。靠着桑干河丰茂的粮草，全村个人，每年养羊只，人均只。
1996年，全村从事贩羊、杀羊的人超过个。
收皮子，庭院为主，一家一户为主，实现街巷屠宰，各种这个期间养羊主要以庭院为主，自行杀羊为主，宰杀多数在院内和街巷内进行。党的十一届三中全会以来，随着改革开放步伐的加快，养羊的数量逐年增加。特别是近年来，由于县委政府的高度重视，资金投入逐年增加，科技手段不断提高，养羊的数量、规模、效益成倍增长，跨越发展。其发展成就
农民开始用自行车、摩托车贩羊拉羊、卖肉，开始有生熟肉铺。
第三阶段：从1998年到2008年共十年，为商品生产重点发展阶段，农民开始用三轮车、农用车从外地贩羊、拉羊、杀羊、卖肉，羊肉走出怀仁，进入大同、北京等城市。
第四阶段：从2009年到2013年，五年时间为大规模、现代化养殖阶段，属商品生产辉煌发展阶段。新一届县委、县政府把羊作为强县富民的重要产业来抓，养羊数量成倍增长。2009年达到44万只，2012年达到230万只，产品远销20多个省市。2009年达到44万只，2012年达到230万只，产品远销20多个省市。？肉走出怀仁，进入大同、北京等城市。
第四阶段：从2009年到2013年，五年时间为大规模、现代化养殖阶段，属商品生产辉煌发展阶段。新一届县委、县政府把羊作为强县富民的重要产业来抓，养羊数量成倍增长。2009年达到44万只，2012年达到230万只，产品远销20多个省市。
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